Les dinosaures théropodes (signifiant "à pattes de bête") sont un groupe diversifié de dinosaures saurischiens bipèdes.
Parmi eux figurent les plus grands carnivores terrestres qui aient jamais fait trembler la terre.
Ce que la plupart des gens considèrent comme des théropodes (par exemple, T. rex , Deinonychus ) a disparu aujourd'hui, mais des études ont montré de manière concluante que les oiseaux sont en fait les descendants de petits théropodes non volants.
Ainsi, lorsque les gens disent que les dinosaures ont disparu, ils n'ont techniquement pas raison. Pourtant, ce n'est pas aussi excitant de voir un moineau que de voir un Tyrannosaurus rex.
Classification des théropodes
L'herrérasaure est l'un des tous premiers genres de dinosaures.
Les Herrerasauridae sont un groupe précoce représenté par Herrerasaure , qui a été découvert dans une merveilleuse localité fossile du Trias moyen-tardif en Argentine dans les années 1970.
Un autre Herrerasaure est le Staurikosaure , connu depuis les années 1960 grâce à des restes trouvés au Brésil.
Plus récemment (en 1993), un autre fossile ressemblant à un Herrerasaure a été découvert dans la même zone et nommé Eoraptor , ou "voleur de l'aube".
Il semble être étroitement lié aux Herrerasaure, mais de plus petite taille et légèrement plus âgé.
Les deux Eoraptor et les Herrerasaure semblent avoir été des carnivores de taille petite à moyenne.
Ces animaux curieux ont certaines caractéristiques de base des théropodes, mais en manquent d'autres; en fait, il leur manque également certaines caractéristiques dinosauriennes.
Les Herrerasauridae et les Eoraptor peuvent être le premier groupe de théropodes, ou il est tout à fait possible qu'ils ne soient même pas du tout des théropodes, mais plutôt des non-dinosaures (dinosauromorphes) étroitement liés à l'ancêtre des dinosaures.
Le fait est que nous ne savons pas avec certitude.
Les experts en systématique des dinosaures sont actuellement mêlés à une controverse sur les relations exactes des Herrerasauridae avec les théropodes et autres dinosaures.
Dinosaures théropodes qui vivaient entre le Jurassique et le Crétacé
Un deuxième groupe de théropodes est le Ceratosauria , un groupe plus diversifié et morphologiquement modifié.
Segisaure est un petit théropode mystérieux connu à partir d'un seul spécimen. Des découvertes récentes ont révélé que les cératosaures formaient un groupe plus diversifié qu'on ne s'y attendait auparavant...
Le dernier et de loin le plus grand groupe de théropodes est le Tetanurae , composé de deux clades principaux (taxons frères), le Carnosauria et le Coelurosauria .
Certaines tétanurines précoces telles que Megalosaure ne relèvent pas de cette dichotomie, mais la plupart sont mal connues.
Les carnosaures étaient des prédateurs énormes et féroces tels que Allosaure et des titres récents comme les gigantesques Carcharodontosaure et Giganotosaure, qui semblaient tous deux avoir atteint ou dépassé la taille de T. rex , faisant d'eux les plus grands bipèdes terrestres à avoir terrorisé le royaume terrestre.
Les Coelurosauria étaient généralement de plus petite taille, mais plus diversifiés, y compris des créatures célèbres telles que Velociraptor et nos amis à plumes les oiseaux.
Des études récentes ont convenu que les tyrannosaures appartiennent aux coelurosaures, et non aux carnosaures comme on le croyait à l'origine.
La phylogénie des théropodes est en constante évolution : de nouvelles découvertes et analyses bouleversent fréquemment les anciennes idées. Ce domaine de la paléontologie des dinosaures est en pleine évolution.
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Quelques théropodes
Les théropodes sont l'un des deux grands groupes de dinosaures saurischiens.
Voici des dinosaures de cette famille :
- l'hérrérasaure, l'un des plus anciens dinosaures connus, était sans doute un théropode, ou l'un de leurs proches cousins
- le coelophysis, l'un des premiers théropodes
- les cératosauriens :
- l'abélisaure
- le carnotaure
- le majungasaure
- le cératosaure
- les tétanoures, le plus grand groupe de théropodes, qui rassemble les espèces les plus connues :
- les mégalosauriens :
- famille des mégalosauridés : les mégalosaures
- le mégalosaure
- le torvosaure
- l'afrovenator
- l'eustreptospondylus
- famille des spinosauridés : les spinosaures
- les spinosaures
- le baryonyx
- le drymimus
- carnosaures :
- l'allosaure
- l' acrocanthosaure
- le carcharodontosaure
- le concavenator
- les coelurosaures : ces théropodes sont apparus plus récemment ; ce groupe rassemble des espèces plus petites, plus agiles, et plus diversifiées ; tous ne sont pas carnivores. Cependant, on trouve aussi de très grands carnivores dans ce groupe : les tyrannosaures.
- famille des tyrannosauridés : les tyrannosaures
- le tyrannosaure
- le tarbosaure
- l'albertosaure
- le gorgosaure
- famille des compsognathidés :
- le compsognathus
- les ornithomimosaures : les « dinosaures-oiseaux »
- l'ornithomimus
- le gallimimus
- le deinocheirus
- le thérizinosaure
- l'alvarezsaure
- les oviraptorosaures :
- l'oviraptor
- le gigantoraptor
- le citipati
- les aviales :
- l' épidexypteryx
- l'épidendrosaure
- les oiseaux
- le groupe des deinonychosaures : les « raptors »
- la famille des troodontidés
- le troodon
- la famille des archéoptérygidés :
- l'archéoptéryx
- l'anchiornis
- la famille des droméosauridés :
- le deinonychus
- et utahraptor
- le droméosaure
- le vélociraptor
- le microraptor
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Caractéristiques des théropodes
Gigantoraptor est un genre de dinosaures théropodes oviraptoridés carnivores.
Notre connaissance de l'histoire de l'évolution des Theropoda est constamment révisée, stimulée par de nouvelles découvertes de fossiles passionnantes chaque année environ, comme:
- Mononykus olecranus , un théropode ressemblant à un oiseau trouvé récemment dans le désert mongol,
- ou Giganotosaurus carolinii , un théropode géant probablement rivalisant avec la taille de T.rex. , trouvé récemment en Argentine.
En fait, la découverte et l'étude des restes de Deinonychus antirrhopus dans les années 1960 ont aidé à réviser l'ancienne vision de la paléontologie selon laquelle tous les dinosaures étaient des reptiles lents et stupides, et ont été un facteur clé dans le début du débat controversé sang chaud/sang froid.
Actuellement, il existe deux ou trois groupes principaux de théropodes, selon la personne à qui l'on s'adresse ; nous n'avons pas encore totalement compris leur origine.
Pourquoi en est-il ainsi ?
La raison principale est le manque de fossiles; les restes de théropodes sont assez rares et le plus souvent fragmentaires - les théropodes ont un dossier fossile insuffisant par rapport à la plupart des dinosaures ornithischiens.
Les fossiles de petits théropodes sont particulièrement rares, car les petits os sont plus difficiles à trouver et s'altèrent facilement.
En l'absence de spécimens complets et bien conservés, il est difficile de déterminer qui est le plus étroitement lié à qui en utilisant la cladistique.
Plusieurs caractères caractérisent un théropode : des os creux à parois minces sont le diagnostic des dinosaures théropodes.
Les autres caractéristiques des théropodes comprennent des modifications des pattes:
trois doigts principaux sur les membres antérieurs; les quatrième et cinquième doigts sont réduits ; et trois orteils principaux sur les membres supérieurs; les premier et cinquième doigts sont réduits.
La plupart des théropodes avaient des dents pointues et recourbées, utiles pour manger de la chair, et des griffes étaient présentes à l'extrémité de tous les doigts et orteils.
Notez que certains de ces caractères sont perdus ou modifiés plus tard dans l'évolution des théropodes, selon le groupe en question.
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