Il y a des millions d'années, la Terre était un endroit assez dangereux .
Si des humains de notre taille existaient à cette époque, ils seraient probablement relativement équivalents à la taille des fourmis actuelles par rapport aux créatures préhistoriques .
Il n'est donc pas surprenant que même les oiseaux de cette époque aient un aspect cauchemardesque.
Juste pour rappeler à quel point ils étaient gros et dangereux, voici une liste des 12 oiseaux préhistoriques qui ont heureusement disparu.
1. Kelenken
Kelenken - famille des Phorusrhacidae ou "oiseaux de terreur"
Kelenken guillermoi était une espèce d'oiseaux prédateurs géants, incapables de voler, appartenant à la famille éteinte des « oiseaux terroristes ».
Il vivait il y a environ quinze millions d'années en Argentine et est le plus grand oiseau terroriste connu.
Kelenken avait la plus grande tête de tous les oiseaux connus avec une longueur de crâne de 72 cm. Son bec mesurait à lui seul 46 cm de long.
En tant que grand carnivore incapable de voler, Kelenken a probablement chassé sa proie. Puis il a tué sa proie avec plusieurs coups fracassants de son bec massif.
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2. Brontornis
Brontornis était un oiseau terreur géant incapable de voler.
Brontornis était un genre d'oiseaux prédateurs géants incapables de voler qui vivaient en Patagonie.
Son poids est estimé à 350 à 400 kg, ce qui en fait le troisième oiseau le plus lourd jamais connu.
Brontornis était capable de tuer de grands animaux comme l'éléphant Astrapotherium. Il s'est apparemment éteint avant l'apparition de l'immense Argentavis.
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3. Physornis
Cet oiseau a vécu au cours de l'Oligocène moyen à tardif.
Il y a entre 23 et 28 millions d'années, à l'ère oligocène, l'oiseau incapable de voler, Physornis , parcourait la terre en Amérique du Sud.
C'était l'un des membres les plus grands et les plus robustes d'un groupe plus large, les Phorusrhacidae .
Il parcourait l'Argentine et était l'un des premiers oiseaux terroristes. Malheureusement, peu d'informations ont été recueillies sur le Physornis, aujourd'hui disparu .
Néanmoins, il est toujours considéré comme un oiseau carnivore très dangereux.
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4. Pelagornis sandersi
Cet oiseau a prospéré sur toute la planète pendant des dizaines de millions d'années
Pelagornis sandersi était le plus grand oiseau volant connu pour avoir vécu sur Terre.
Il avait une envergure estimée de 7 m.
Le fossile a été découvert pour la première fois en 1983 près de Charleston, en Caroline du Sud.
Il a été nommé Pelagornis sandersi en l'honneur du conservateur à la retraite du musée de Charleston, Albert Sanders, qui a dirigé l'équipe qui a effectué les fouilles du fossile.
Cet oiseau de mer éteint était un prédateur au sommet et avait l'habitude de survoler l'océan pour attraper sa proie.
Ses ailes longues et fines l'aidaient à rester en l'air malgré sa taille énorme.
Pour attraper sa proie, Pelagornis sandersi possédait un bec avec des pointes bizarres en forme de dents. Ces pointes, également appelées pseudo-dents, tapissaient leur mâchoire supérieure et inférieure.
Ils étaient coniques et pointus et étaient utilisés pour percer le corps de la proie qui se composait principalement de poissons et de calmars.
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5. Argentavis
L'Argentavis est un prédateur et un charognard agressif,
Avant la découverte de Pelagornis sandersi , Argentavis magnificens était salué comme le plus grand oiseau volant à avoir jamais existé.
Aussi connu sous le nom de "teratorn géant", Argentavis avait une envergure estimée de 6 m.
Les fossiles de cette espèce éteinte ont été obtenus principalement du centre et du nord-ouest de l'Argentine.
Argentavis vivait et cherchait de la nourriture dans des territoires mesurant probablement plus de 500 kilomètres carrés.
C'était plus un charognard qu'un prédateur. Il est possible qu'il ait généralement chassé d'autres carnivores et consommé leurs proies.
Argentavis avait un grand bec mince avec une pointe crochue et une large ouverture.
Lorsqu'il chassait, Argentavis plongeait d'en haut sur sa proie, l'attrapait, la tuait et l'avalait sans atterrir.
La structure de son crâne suggère qu'il a mangé la plupart de ses proies entières plutôt que d'arracher la chair en morceaux.
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6. Pelagornis Chilensis
Pelagornis est un genre fossile d'oiseaux à pseudo-dents et de très grande envergure.
Pelagornis chilensis faisait partie d'un groupe préhistorique connu sous le nom d'"oiseaux à dents osseuses" qui existait il y a entre cinq et dix millions d'années.
Il planait au-dessus de l'océan et des montagnes de ce qui est aujourd'hui le Chili. Cet oiseau pseudo-dent avait une envergure de 5 m.
Le seul spécimen fossile connu de Pelagornis chilensis a été découvert par un collectionneur amateur dans le désert d'Atacama sur un site près d'El Morro.
Le fossile montre qu'il y a vingt extensions osseuses ressemblant à des dents (pseudo-dents) sur le bec.
L'oiseau géant utilisait ces pseudo-dents pour arracher des poissons et des calmars à la surface de l'eau et les avaler en entier.
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7. Teratornis
Teratornis est un oiseau du Pléistocène à l'Holocène en Amérique du Nord.
Teratornis était un énorme oiseau de proie nord-américain. Des fossiles de plus d'une centaine d'individus ont été trouvés en Californie, en Oregon, en Arizona, en Floride et dans le sud du Nevada.
Avec une envergure de 4 m, cet oiseau préhistorique mesurait 75 cm de hauteur.
Teratornis s'attaquait à des créatures atteignant la taille d'un petit lapin et les avalait entières.
Il utilisait ses pieds pour tenir la proie pendant qu'il arrachait et mangeait des morceaux. Mais, la prise n'était pas aussi forte que celle de nombreux autres oiseaux de proie. Teratornis merriami s'est éteint à la fin du Pléistocène, il y a environ 10 000 ans.
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8. Aigle de Haast
L'aigle de Haast est une espèce éteinte d'oiseau de la famille des Accipitridae originaire de Nouvelle-Zélande.
Les aigles de Haast étaient l'un des plus grands vrais rapaces connus.
L'aigle de Haast a été décrit pour la première fois par Julius von Haast en 1871 à partir de restes découverts par F. Fuller dans un endroit qui était un ancien marais.
Ce grand oiseau vivait sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et s'est éteint vers 1400 de notre ère.
Les aigles de Haast se nourrissaient de grandes espèces d'oiseaux incapables de voler.
Il se nourrissait même du moa qui pesait jusqu'à quinze fois le poids de l'aigle.
Attaquant à une vitesse pouvant atteindre 80km/h, il saisit le bassin de la proie avec les serres d'un pied et la tue d'un coup porté à la tête ou au cou avec les serres de l'autre pied.
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9. Titanis
Titanis est un genre d'oiseaux préhistoriques carnivores.
Titanis walleri était un oiseau carnivore de 2,5 m de haut, incapable de voler, endémique d'Amérique du Nord.
Il vivait il y a environ deux à cinq millions d'années et faisait partie du groupe des « oiseaux terroristes ».
Titanis se fiait à sa vue pour tout, de l'identification des proies à l'évaluation des distances entre lui et ses proies.
Les fossiles montrent qu'il avait des membres très puissants et pouvait donc rivaliser en vitesse avec n'importe quel autre animal de l'écosystème. Son bec se terminait par un bout pointu qui s'incurvait brusquement jusqu'à une pointe acérée.
Lorsqu'il tuait une proie, il abattait le bec pointu sur le cou, le dos ou la tête de la proie. Le coup pénétrant provoquait la mort de la proie, puis il en retirait des morceaux de la taille d'une bouchée à l'aide de la pointe de son bec. Les proies plus petites étaient probablement avalées entières.
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10. Phorusrhacos
Phorusrhacos fait partie des oiseaux aptères géants surnommés « Oiseaux terreur ».
L'oiseau géant incapable de voler, Phorusrhacos , vivait dans les bois et les prairies.
Il a grandi jusqu'à 2,5 m de haut et pesait environ 130 kg.
Ils avaient d'énormes crânes jusqu'à 60 cm de long, armés de puissants becs à pointe crochue.
La structure du bec et les grandes griffes sur les orteils indiquent qu'ils étaient carnivores.
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11. L’oiseau-éléphant de Madagascar
Les oiseaux-éléphants furent les plus gros représentants de la mégafaune malgache.
L'ère Mésozoïque a été le foyer de certains des oiseaux les plus impressionnants de tous les temps, des créatures géantes dotées d'ailes qui dominaient les cieux
Le plus gros oiseau du monde, mais pas le plus grand, était le titan de Vorombe, qui pesait en moyenne 650 kg.
Le plus grand spécimen du titan de Vorombe, un monstre parmi les géants, pouvait peser jusqu'à 860 kg !
Le titan de Vorombe est en fait un survivant historique, selon les experts James Hansford et Samuel Turvey de l'Institut de zoologie de Londres.
En 1894, il a été confondu avec un Pyornis plus grand que la moyenne, que le scientifique britannique Charles William Andrews a surnommé Pyornis Titan.
James Hansford et son collègue ont mesuré les os fossiles de pas moins de 346 spécimens d'oiseaux-éléphants conservés dans des musées du monde entier pour leurs recherches. Seuls 82 des fémurs et autres os de pattes examinés étaient intacts.
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12. Moa de la Nouvelle Zélande
Oiseaux géants de Nouvelle-Zélande
Les Moa étaient des oiseaux géants incapables de voler qui vivaient en Nouvelle-Zélande jusqu'à il y a environ 500 ans, mais qui ont maintenant disparu.
Ces deux squelettes Moa ont été trouvés dans la région de Canterbury, et le plus grand est le plus grand jamais trouvé.
Les Moa ont été les herbivores dominants de la forêt et des arbustes de Nouvelle-Zélande pendant des milliers d'années.
C'est jusqu'à l'arrivée des Maoris. L'extinction des Moa s'est produite vers 1300 - 1400, principalement en raison de la chasse excessive des Maoris.
Les Moa étaient neuf espèces d'oiseaux incapables de voler.
La plus grande espèce atteignait environ 3,6 m de hauteur avec le cou tendu et pesait environ 230 kg .
Lorsque les Polynésiens se sont installés en Nouvelle-Zélande vers 1280 de notre ère, la population de Moa était d'environ 58 000.
Lorsque les Européens ont découvert pour la première fois des squelettes de Moa en Nouvelle-Zélande dans les années 1830, le Moa a été déclaré mystère scientifique.
Évolution des oiseaux préhistoriques géants
L'évolution des oiseaux préhistoriques géants est un sujet fascinant qui nous plonge dans les profondeurs du temps. Ces créatures majestueuses, qui dominaient les cieux de l'ère préhistorique, sont le résultat de millions d'années d'évolution.
Leur histoire commence avec l'Archaeopteryx, souvent considéré comme le premier oiseau "vrai". Datant de l'ère Jurassique, il y a environ 150 millions d'années, l'Archaeopteryx possédait déjà des caractéristiques aviaires, comme des plumes et la capacité de voler.
Cependant, il conservait également des traits reptiliens, tels que des dents et une longue queue osseuse, témoignant de ses origines dinosauriennes.
Au fil des éons, les oiseaux ont continué à évoluer, donnant naissance à une variété d'espèces, dont certaines atteignaient des tailles gigantesques.
Parmi eux, le Pelagornis sandersi, qui vivait il y a 25 à 28 millions d'années, est considéré comme le plus grand oiseau volant jamais existé, avec une envergure impressionnante de 7 mètres.
Ces oiseaux géants ont prospéré pendant des millions d'années, se diversifiant en une multitude d'espèces avant de disparaître à la fin du Pléistocène, il y a environ 10 000 ans.
Leur disparition est souvent attribuée à des changements climatiques et à la concurrence avec les premiers humains pour les ressources.
L'étude de l'évolution des oiseaux préhistoriques géants nous offre un aperçu unique de la vie sur Terre à une époque révolue et souligne la diversité et l'adaptabilité incroyables du règne aviaire.
Habitats des oiseaux préhistoriques géants.
Les oiseaux préhistoriques géants habitaient une variété d'écosystèmes à travers le monde, reflétant leur diversité et leur adaptabilité.
Ces habitats variaient grandement, allant des forêts denses aux côtes marines, en passant par les plaines ouvertes.
Les forêts tropicales et subtropicales étaient le foyer de nombreuses espèces d'oiseaux géants, comme le Gastornis, un oiseau terrestre non volant qui vivait en Europe et en Amérique du Nord durant l'Éocène.
Ces forêts luxuriantes offraient une abondance de nourriture et de couverture, permettant à ces oiseaux de prospérer.
Les côtes marines étaient également un habitat privilégié pour certains oiseaux préhistoriques géants, en particulier ceux qui se nourrissaient de poissons et d'autres animaux marins.
Le Pelagornis sandersi, par exemple, était probablement un planeur côtier, utilisant ses ailes immenses pour planer au-dessus des océans à la recherche de proies.
Les plaines ouvertes étaient l'habitat de choix pour certains des plus grands oiseaux non volants, comme l'Aepyornis, ou oiseau-éléphant, qui vivait à Madagascar.
Ces oiseaux géants étaient des herbivores qui parcouraient les prairies et les savanes, se nourrissant de la végétation abondante.
Ces habitats variés témoignent de la capacité des oiseaux préhistoriques géants à coloniser une gamme d'environnements, démontrant une fois de plus leur incroyable diversité et adaptabilité.
Témoignages et avis
"Les oiseaux préhistoriques géants ont toujours fasciné les scientifiques et le grand public. Leur taille et leur capacité à voler sont vraiment impressionnantes. Cet article offre un aperçu détaillé et précis de ces créatures incroyables." - Dr. Jean-Pierre L., Paléontologue
Conclusion
En explorant le monde fascinant des oiseaux préhistoriques géants, nous avons voyagé à travers le temps, découvrant des créatures qui défient notre compréhension de ce que signifie être un oiseau.
De l'énorme Pelagornis sandersi, planeur majestueux des côtes anciennes, à l'imposant Aepyornis de Madagascar, ces oiseaux géants ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la vie sur Terre.
Leur diversité, leur taille impressionnante et leur capacité à s'adapter à une variété d'habitats témoignent de la richesse et de la complexité de la vie préhistorique.
Bien que ces oiseaux géants aient disparu, leur héritage perdure à travers les fossiles qu'ils ont laissés derrière eux, nous offrant un aperçu précieux de la vie telle qu'elle était il y a des millions d'années.
En fin de compte, l'étude des oiseaux préhistoriques géants nous rappelle que notre monde a toujours été un lieu de changement et d'évolution, un théâtre où la vie, sous toutes ses formes, a la possibilité de s'épanouir et de prospérer.
Alors que nous continuons à explorer le passé, nous pouvons être sûrs que d'autres découvertes fascinantes nous attendent, prêtes à élargir encore notre compréhension du monde naturel.
Sources:
- National Geographic : https://www.nationalgeographic.com/science/prehistoric-world/giant-prehistoric-birds/
- Live Science : https://www.livescience.com/giant-prehistoric-birds.html
- Smithsonian Magazine : https://www.smithsonianmag.com/science-nature/incredible-giants-of-the-prehistoric-bird-world-35774119/
- Natural History Museum : https://www.nhm.ac.uk/discover/prehistoric-birds.html
- BBC News : https://www.bbc.com/news/science-environment-41063805
Questions souvent posées par les lecteurs
Quel était le plus grand oiseau préhistorique ?
Quels oiseaux préhistoriques existent aujourd'hui ?
Quels sont les plus anciens oiseaux préhistoriques ?
Le plus ancien oiseau connu (à partir de fossiles) est l' Archaeopteryx, vieux de 150 millions d'années , mais les oiseaux avaient évolué avant cela. Une gamme d'oiseaux aux caractéristiques plus avancées est apparue peu de temps après Archaeopteryx. Un groupe a donné naissance aux oiseaux modernes du Crétacé supérieur.
Quels oiseaux existaient avec les dinosaures ?
Quel est le plus ancien fossile d'oiseau ?
Le plus ancien fossile d'un oiseau moderne, datant de l'âge des dinosaures, a été découvert, rapporte une nouvelle étude. Le minuscule fossile, surnommé le "poulet miracle", comprend un crâne presque complet caché à l'intérieur de morceaux de roche indescriptibles et date d'il y a plus de 66 millions d'années.
Les oiseaux terreurs étaient-ils réels ?
Célèbres pour leurs grands becs crochus et leur goût présumé pour la viande, les phorusrhacidés incapables de voler, également connus sous le nom d'"oiseaux terroristes", figuraient parmi les principaux prédateurs d'Amérique du Sud avant de disparaître il y a environ 2,5 millions d'années. Aujourd'hui, les paléontologues ont mis au jour l'un des fossiles les plus complets d'un phorusrhacide à ce jour.
Quel oiseau moderne est le plus proche des dinosaures ?
Si tous les oiseaux descendent des dinosaures, le mystérieux casoar est considéré comme plus proche des anciens dinosaures que la plupart des autres oiseaux. Dotés d'un corps imposant et de griffes féroces, ces oiseaux incapables de voler possèdent également des casques, une structure semblable à un casque sur le dessus de la tête, que de nombreux dinosaures auraient eu.
Qu'est-ce qu'un oiseau préhistorique géant ?
Un oiseau préhistorique géant est une espèce d'oiseau disparue qui vivait avant l'arrivée de l'homme sur Terre et dont la taille est beaucoup plus grande que celle des oiseaux actuels.
Combien de types d'oiseaux préhistoriques géants ont été découverts ?
Plusieurs types d'oiseaux préhistoriques géants ont été découverts par les scientifiques, avec des tailles, formes et caractéristiques différentes.
Le plus grand oiseau préhistorique était-il un dinosaure ?
Non, les oiseaux préhistoriques géants ont évolué à partir des dinosaures, mais ne sont pas eux-mêmes des dinosaures.
L'existence d'oiseaux préhistoriques géants a-t-elle eu une influence sur l'écosystème de l'époque ?
Oui, les oiseaux préhistoriques géants ont joué un rôle important dans leur écosystème, à la fois comme prédateurs et comme proies.
Pourquoi les oiseaux préhistoriques géants ont-ils disparu ?
Les causes exactes de l'extinction des oiseaux préhistoriques géants ne sont pas connues avec certitude, mais les changements climatiques, les catastrophes naturelles et la compétition avec les mammifères pourraient en être les principales raisons.
Les oiseaux préhistoriques géants ont-ils eu des descendances ?
Certaines espèces d'oiseaux préhistoriques géants ont en effet laissé des descendants, comme les crocodiles, les autruches ou les émeus.
Les fossiles d'oiseaux préhistoriques géants sont-ils facilement trouvables ?
La découverte de fossiles d'oiseaux préhistoriques géants est relativement rare, car les ossements sont souvent fragiles et se décomposent rapidement.
Comment les scientifiques étudient-ils les oiseaux préhistoriques géants ?
Les scientifiques utilisent des techniques de paléontologie pour étudier les fossiles d'oiseaux préhistoriques géants, comme l'imagerie numérique, la modélisation 3D ou encore l'analyse isotopique des ossements.
Les oiseaux préhistoriques géants peuvent-ils être recréés ?
La recréation d'oiseaux préhistoriques géants serait extrêmement difficile, voire impossible, car cela nécessiterait de nombreuses données génétiques qui ne sont pas disponibles aujourd'hui.
Les oiseaux préhistoriques géants ont-ils été mentionnés dans les légendes ou les cultures anciennes ?
Certains peuples ancestraux ont effectivement mentionné des oiseaux géants dans leurs récits, comme les Mapuches d'Amérique du Sud ou les Maoris de Nouvelle-Zélande.
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