Vous avez peut-être déjà entendu parler de lui sous le nom de Brontosaure, mais ne vous trompez pas, ce sont deux espèces différentes.
L'Apatosaure, avec son cou et sa queue incroyablement longs, est un dinosaure fascinant de l'ère jurassique.
Alors, attachez votre ceinture, nous partons pour une aventure préhistorique à la découverte de ce dinosaure extraordinaire.
L'Apatosaure et le Brontosaure ont longtemps été considérés comme un seul et même genre.
Pourtant, en 2015 une nouvelle étude sur les Diplodocidae a remis en cause ce fait et a permis aux deux genres de coexister.
L'Apatosaure est un dinosaure herbivore qui a vécu à la fin de l'ère Jurassique, il y a environ 157 à 146 millions d'années. Il était principalement présent en Amérique du Nord, dans des régions qui étaient alors des plaines inondables. L'Apatosaure était un géant, atteignant jusqu'à 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut aux hanches. Il utilisait son long cou pour atteindre la végétation en hauteur et sa queue comme une arme pour se défendre contre les prédateurs. Les fossiles d'Apatosaure ont été découverts à la fin du 19ème siècle et ont grandement contribué à notre compréhension de ces créatures préhistoriques.
Quelle Était la Taille de l'Apatosaure ?
Cet énorme dinosaure herbivore mesurait 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut au niveau des hanches.
Il pesait environ 16 tonnes. Sa tête mesurait 60 centimètres de long ; il avait un long crâne et un très petit cerveau.
Ce mangeur de plantes avait aussi un long cou et une longue queue de 15 mètres de long en forme de fouet.
Les pattes arrière de l'Apatosaurus étaient plus grandes que ses pattes avant. Des Empreintes Fossilisées d'un mètre de large ont été trouvées dans le Colorado, aux États-Unis.
Les paléontologues estiment que l'Apatosaurus pouvait lever la tête de 5,4 mètres.
En comparaison, le plus grand carnivore d'Amérique du Nord de cette époque, l'Allosaurus, ne mesurait que 4,6 mètres de haut.
L'Apatosaurus était ainsi protégé des prédateurs, puisque les carnivores comme l'Allosaurus ne pouvaient pas attaquer ni sa tête ni son cou. 🦕
Comparaison de la taille des Apatosaures avec un Brachiosaure et un humain. Par Matt Martyniuk [CC BY-SA 4.0]
Curieusement, les narines de l'Apatosaurus étaient situées sur le dessus de sa tête. Personne ne sait exactement à quoi cela servait.
On pensait autrefois qu'il s'agissait d'un dispositif ressemblant à un tuba pour un animal aquatique, mais cette théorie a été rejetée.
Comme les fossiles de l'Apatosaure ont été découverts loin de tout fossile aquatique, on pense maintenant qu'il passait la plupart de son temps sur terre, loin des grandes étendues d'eau ou des marécages.
Ancienne représentation d'un Brontosaure (identique à l'Apatosaure à l'époque)
Pourquoi le Cou de l'Apatosaurus Était-il si Long ?
L'Apatosaurus tenait son cou plus ou moins horizontalement (parallèle au sol).
Le long cou pouvait être utilisé pour "faucher" de larges bandes de végétation ou pour passer par dessus certains arbres afin d'obtenir un feuillage d'une autre végétation.
Cette dernière était inaccessible à de nombreux sauropodes qui ne pouvaient pas s'aventurer dans les forêts en raison de leur taille. 🌱
Par ailleurs, le long cou de ce sauropode peut lui avoir permis de manger des prêles, des mousses et des fougères.
Ces plantes vivent dans des zones humides, où les sauropodes ne pouvaient pas s'aventurer. Il est possible que ce dinosaure restait sur un sol ferme et broutait dans les zones humides.
Squelette de l'Apatosaurus louisae, Musée Carnegie. Par Tadek Kurpaski [CC BY 2.0]
