Vous avez peut-être déjà entendu parler de lui sous le nom de Brontosaure, mais ne vous trompez pas, ce sont deux espèces différentes.
L'Apatosaure, avec son cou et sa queue incroyablement longs, est un dinosaure fascinant de l'ère jurassique.
Alors, attachez votre ceinture, nous partons pour une aventure préhistorique à la découverte de ce dinosaure extraordinaire.
L'Apatosaure et le Brontosaure ont longtemps été considérés comme un seul et même genre.
Pourtant, en 2015 une nouvelle étude sur les Diplodocidae a remis en cause ce fait et a permis aux deux genres de coexister.
L'Apatosaure est un dinosaure herbivore qui a vécu à la fin de l'ère Jurassique, il y a environ 157 à 146 millions d'années. Il était principalement présent en Amérique du Nord, dans des régions qui étaient alors des plaines inondables. L'Apatosaure était un géant, atteignant jusqu'à 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut aux hanches. Il utilisait son long cou pour atteindre la végétation en hauteur et sa queue comme une arme pour se défendre contre les prédateurs. Les fossiles d'Apatosaure ont été découverts à la fin du 19ème siècle et ont grandement contribué à notre compréhension de ces créatures préhistoriques.
Quelle Était la Taille de l'Apatosaure ?
Cet énorme dinosaure herbivore mesurait 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut au niveau des hanches.
Il pesait environ 16 tonnes. Sa tête mesurait 60 centimètres de long ; il avait un long crâne et un très petit cerveau.
Ce mangeur de plantes avait aussi un long cou et une longue queue de 15 mètres de long en forme de fouet.
Les pattes arrière de l'Apatosaurus étaient plus grandes que ses pattes avant. Des Empreintes Fossilisées d'un mètre de large ont été trouvées dans le Colorado, aux États-Unis.
Les paléontologues estiment que l'Apatosaurus pouvait lever la tête de 5,4 mètres.
En comparaison, le plus grand carnivore d'Amérique du Nord de cette époque, l'Allosaurus, ne mesurait que 4,6 mètres de haut.
L'Apatosaurus était ainsi protégé des prédateurs, puisque les carnivores comme l'Allosaurus ne pouvaient pas attaquer ni sa tête ni son cou. 🦕
Comparaison de la taille des Apatosaures avec un Brachiosaure et un humain. Par Matt Martyniuk [CC BY-SA 4.0]
Curieusement, les narines de l'Apatosaurus étaient situées sur le dessus de sa tête. Personne ne sait exactement à quoi cela servait.
On pensait autrefois qu'il s'agissait d'un dispositif ressemblant à un tuba pour un animal aquatique, mais cette théorie a été rejetée.
Comme les fossiles de l'Apatosaure ont été découverts loin de tout fossile aquatique, on pense maintenant qu'il passait la plupart de son temps sur terre, loin des grandes étendues d'eau ou des marécages.
Ancienne représentation d'un Brontosaure (identique à l'Apatosaure à l'époque)
Pourquoi le Cou de l'Apatosaurus Était-il si Long ?
L'Apatosaurus tenait son cou plus ou moins horizontalement (parallèle au sol).
Le long cou pouvait être utilisé pour "faucher" de larges bandes de végétation ou pour passer par dessus certains arbres afin d'obtenir un feuillage d'une autre végétation.
Cette dernière était inaccessible à de nombreux sauropodes qui ne pouvaient pas s'aventurer dans les forêts en raison de leur taille. 🌱
Par ailleurs, le long cou de ce sauropode peut lui avoir permis de manger des prêles, des mousses et des fougères.
Ces plantes vivent dans des zones humides, où les sauropodes ne pouvaient pas s'aventurer. Il est possible que ce dinosaure restait sur un sol ferme et broutait dans les zones humides.
Squelette de l'Apatosaurus louisae, Musée Carnegie. Par Tadek Kurpaski [CC BY 2.0]
Combien d'Années Vivaient les Apatosaures ?
La durée de vie des sauropodes peut avoir atteint environ 100 ans.
Comportement
De nombreux sauropodes ont voyagé en troupeau. Néanmoins, cette hypothèse n'a pas pu se vérifier pour l'Apatosaure car les ossements et restes des spécimens ont été retrouvés de manière isolée.
L'Apatosaurus était peut-être un animal solitaire.
Œufs
Les apatosaures, comme les autres sauropodes, éclosaient à partir d'œufs énormes pouvant atteindre 30 cm de large.
Les œufs de sauropodes retrouvés étaient disposés de façon linéaire (et non dans des nids). 🥚
Œuf de sauropode. Par Etemenanki3 [CC BY-SA 4.0]
Que Mangeait l'Apatosaurus ?
Le repas le plus commun chez les Apatosaures était probablement constitué en majorité de conifères.
Il s'agissait de la plante dominante à l'époque où ces grands sauropodes vivaient. Son régime était complété par du ginkgo, des fougères et d'autres plantes à feuilles molles.
À l'instar des grands herbivores contemporains, l'Apatosaure devait passer la quasi-totalité de son temps à brouter. Il avait des dents en forme de crayon émoussé, disposées comme un râteau de jardin.
Elles étaient utiles pour arracher et ramasser la végétation. 🍃
L'Apatosaurus avalait les feuilles et autres végétaux entiers, sans les mâcher, et avait des gastrolithes (pierres d'estomac) dans son estomac pour l'aider à digérer cette matière végétale résistante.
Fossile laissant apparaître des gastrolithes. Par Ryan Somma [CC BY-SA 2.0]
À Quelle Époque l'Apatosaure Vivait-il ?
L'Apatosaurus vivait à la fin du Jurassique, entre -157 et -146 millions d'années avant notre ère. Son règne a pris fin au cours d'une extinction de masse mineure à la fin du Jurassique.
Au cours de cette extinction, la plupart des Stégosaures et des sauropodes géants se sont éteints, ainsi que de nombreux genres d'ammonoïdés, de reptiles marins et de bivalves. Personne ne sait ce qui a causé cette extinction. 🤔
Parmi les contemporains de l'Apatosaurus en Amérique du Nord, on comptait de nombreux autres sauropodes, dont le Diplodocus, le Brachiosaurus ou encore le Supersaurus.
Parmi les théropodes (dinosaures carnivores), il croisait notamment l'Allosaurus, le Ceratosaurus et le Coelurus. Parmi les ornithischiens contemporains, on trouve le Camptosaurus, le Dryosaurus et le Stegosaurus.
Ceratosaurus nasicornis était un contemporain d'Apatosaurus. Par DiBgd [CC BY 2.5]
Comment l'Apatosaurus se Déplaçait-il ?
L'Apatosaurus se déplaçait très lentement sur quatre pattes.
Nous savons cela d'après les traces fossilisées, la longueur de ses pattes et sa masse estimée.
Les paléontologues pensent que l'Apatosaure a pu utiliser sa queue comme une patte afin de récupérer une végétation très haute.
Une étude du paléontologue J. M. Parrish publiée en 1999 a permis de mettre en avant la faible mobilité cervicale chez l'Apatosaurus et le Diplodocus.
Parrish a utilisé des modèles informatiques de fossiles pour tester jusqu'où ces énormes animaux pouvaient se déplacer.
La structure musculaire était basée sur des modèles d'oiseaux et de crocodiles. 🐊
Si cette étude de modélisation informatique s'avère correcte, on peut alors supposer beaucoup de choses sur l'Apatosaure.
Par exemple, il n'aurait pas pu vivre dans un environnement forestier, car sa tête aurait constamment frappé les arbres. Il aurait ainsi fait mouvoir son cou de gauche à droite, en broutant la végétation.
Les sauropodes avaient une mobilité du cou limité. Par DariuszSankowski
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L'Apatosaure Était-il Intelligent ?
On pensait autrefois que les sauropodes et le stégosaure avaient un second cerveau.
De nos jours, la paléontologie s'accorde à admettre que ce qu'ils croyaient être un second cerveau n'était qu'un élargissement de la moelle épinière dans la région des hanches.
Cet élargissement était plus important que le minuscule cerveau de l'animal.
L'Apatosaurus était un sauropode, dont l'intelligence était l'une des plus faibles de tous les dinosaures.
En comparaison, il disposait d'environ 20% des capacités cérébrales d'un crocodile et 3% de celles d'un Dromaeosauridae. Cette intelligence se mesure par le rapport entre la masse de son cerveau et sa masse corporelle totale.
Là où l'Apatosaure aimait traîner : son habitat
Alors, où est-ce que notre ami l'Apatosaure aimait passer son temps ?
L'Apatosaure vivait principalement en Amérique du Nord, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest des États-Unis.
Il se promenait dans des régions qui étaient alors des plaines inondables, parsemées de forêts de conifères et de fougères.
Imagine un paysage verdoyant, avec des rivières sinueuses et des marécages, c'est là que l'Apatosaure se sentait chez lui.
Mais comment interagissait-il avec son environnement ? Eh bien, avec sa taille gigantesque - jusqu'à 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut aux hanches - il n'avait pas beaucoup de prédateurs à craindre.
Il pouvait se déplacer librement et brouter les plantes à sa guise.
Son long cou lui permettait d'atteindre les feuilles hautes des arbres, tandis que sa queue pouvait servir de défense en cas de besoin.
Cependant, malgré sa taille, l'Apatosaure n'était pas un destructeur de son environnement.
Les scientifiques pensent qu'il suivait des chemins spécifiques pour se déplacer et évitait de piétiner la végétation autant que possible.
Il était un géant doux, vivant en harmonie avec son environnement, laissant derrière lui des empreintes de pas qui, des millions d'années plus tard, nous aident à comprendre sa vie et son époque.
L'Apatosaure à travers les âges : l'histoire fossile
Les fossiles d'Apatosaure ont été trouvés pour la première fois dans l'ouest des États-Unis, dans des endroits comme le Colorado, l'Utah et le Wyoming.
Ces découvertes ont commencé à la fin du 19ème siècle, à une époque où la paléontologie, l'étude des fossiles, était encore une science naissante.
La première découverte notable a été faite par un paléontologue nommé Othniel Charles Marsh en 1877.
Il a trouvé un squelette partiel et l'a nommé Apatosaure, qui signifie "lézard trompeur", parce qu'il pensait que les os ressemblaient à ceux d'autres reptiles marins de l'époque. Plus tard, en 1903, un autre paléontologue, Elmer Riggs, a déclaré que l'Apatosaure et le Brontosaure étaient en fait la même espèce, mais cette affirmation a été réfutée en 2015.
Ces découvertes de fossiles ont été cruciales pour notre compréhension de l'Apatosaure. Grâce à elles, nous avons pu apprendre sur sa taille, son régime alimentaire, son comportement et son environnement.
Chaque nouveau fossile découvert ajoute une pièce au puzzle, nous aidant à peindre un tableau plus complet de la vie de cet incroyable dinosaure.
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Conclusion
Alors, qu'avons-nous appris sur l'Apatosaure ? C'était un géant doux qui aimait se promener dans les plaines inondables de l'Amérique du Nord à la fin du Jurassique.
Il avait un long cou pour atteindre les feuilles hautes des arbres et une queue qu'il pouvait utiliser pour se défendre.
Les fossiles d'Apatosaure nous ont donné un aperçu précieux de son mode de vie et de son époque.
Mais pourquoi est-ce important d'étudier l'Apatosaure ? Eh bien, chaque dinosaure que nous étudions nous aide à comprendre un peu plus sur l'histoire de notre planète.
L'Apatosaure, en particulier, nous montre comment la vie a pu prospérer dans un environnement très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Il est un rappel de la diversité et de l'adaptabilité de la vie sur Terre.
Alors la prochaine fois que vous regarderez un film de dinosaures ou que vous visiterez un musée, souvenez-vous de l'Apatosaure.
Il n'est peut-être pas aussi célèbre que le T-Rex ou le Vélociraptor, mais il a sa propre histoire à raconter, une histoire qui mérite d'être entendue.
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Sources:
- The Dinosauria, Second Edition - Un livre complet sur les dinosaures, y compris l'Apatosaurus, publié par l'Université de Californie.
- Apatosaurus - Un article de l'Encyclopédie Britannica sur l'Apatosaurus.
- Apatosaurus - Une fiche d'information sur l'Apatosaurus du Natural History Museum.
- Apatosaurus - Une page sur l'Apatosaurus du American Museum of Natural History.
- Apatosaurus - Une base de données paléontologique avec des informations sur l'Apatosaurus.
- Apatosaurus - Un article du Smithsonian Magazine sur l'Apatosaurus.
- Apatosaurus - Un article de ScienceDirect sur l'Apatosaurus.
- The Complete Dinosaur - Un livre complet sur les dinosaures, y compris l'Apatosaurus, publié par Indiana University Press.
- Apatosaurus - Un article de recherche sur l'Apatosaurus dans le Journal of Paleontology.
- Apatosaurus - Une page d'information sur l'Apatosaurus de ScienceDaily.
Questions souvent posées par les lecteurs
Qu'est-ce que l'Apatosaure ?
L'Apatosaure est une espèce de dinosaure herbivore qui a vécu à la fin de l'ère Jurassique, il y a environ 157 à 146 millions d'années.
Où vivait l'Apatosaure ?
L'Apatosaure vivait principalement en Amérique du Nord, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest des États-Unis.
Quelle était la taille de l'Apatosaure ?
L'Apatosaure était un dinosaure de grande taille, atteignant jusqu'à 26 mètres de long et 4,6 mètres de haut aux hanches.
Quel était le régime alimentaire de l'Apatosaure ?
L'Apatosaure était un herbivore, se nourrissant principalement de plantes et de feuilles.
L'Apatosaure avait-il des prédateurs ?
En raison de sa grande taille, l'Apatosaure avait peu de prédateurs, bien que les jeunes Apatosaures puissent être la proie de dinosaures carnivores plus grands.
Quelle est la différence entre l'Apatosaure et le Brontosaure ?
L'Apatosaure et le Brontosaure sont deux espèces différentes de dinosaures, bien qu'ils aient été confondus pendant un certain temps. En 2015, il a été confirmé que le Brontosaure est une espèce distincte.
Quand l'Apatosaure a-t-il été découvert ?
Les premiers fossiles d'Apatosaure ont été découverts à la fin du 19ème siècle par le paléontologue Othniel Charles Marsh.
Qu'est-ce que le nom "Apatosaure" signifie ?
Le nom "Apatosaure" signifie "lézard trompeur", une référence à la ressemblance de ses os avec ceux d'autres reptiles marins de l'époque.
Comment l'Apatosaure se défendait-il ?
L'Apatosaure pouvait utiliser sa longue queue comme une arme pour se défendre contre les prédateurs.
L'Apatosaure était-il un animal de troupeau ?
On pense que l'Apatosaure était un animal grégaire, vivant en troupeaux pour une protection accrue contre les prédateurs.
Combien de temps vivait un Apatosaure ?
On estime que l'Apatosaure pouvait vivre jusqu'à 100 ans.
L'Apatosaure était-il rapide ?
En raison de sa grande taille, l'Apatosaure n'était probablement pas un coureur rapide. Il se déplaçait probablement à un rythme lent et régulier.
Comment l'Apatosaure se nourrissait-il ?
L'Apatosaure utilisait son long cou pour atteindre la végétation en hauteur. Il avait des dents conçues pour arracher les plantes, mais pas pour les mâcher.
Quel son faisait l'Apatosaure ?
Nous ne savons pas exactement quel son faisait l'Apatosaure, car aucun dinosaure n'a survécu jusqu'à nos jours. Cependant, certains scientifiques pensent qu'ils pouvaient émettre des grondements bas ou des bruits de trompette.
Quelle est l'importance de l'étude de l'Apatosaure ?
L'étude de l'Apatosaure nous aide à comprendre l'histoire de notre planète et la diversité de la vie au cours de l'ère Jurassique. Chaque découverte de fossile d'Apatosaure ajoute à notre connaissance de cette espèce fascinante.
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