Top 11 animaux reptiles et mammifères en même temps (thérapside)

Apparus pour la première fois au milieu ou même au début du Permien, les Thérapsides ont été l'un des grands phénomènes du Permo-Trias.

Ils ont très vite dominé les milieux terrestres et semi-aquatiques, remplissant un certain nombre de niches écologiques.

Il semble y avoir eu au moins deux dynasties distinctes:

  • une faune du Permien moyen dominée par les dinocéphales 
  • et d'autres formes primitives, et une faune du Permien tardif caractérisée par un large éventail de groupes carnivores et herbivores plus avancés. 

Ces animaux étaient si nombreux  (en particulier les dicynodontes herbivores) que l'on pourrait facilement désigner cette période comme l'âge des thérapsides, avec à la fois des reptiles anapsides et des pélycosaures reliques jouant le deuxième violon. 

Leur évolution a malheureusement été interrompue par la fin du Permien, et bien qu'un certain nombre de lignées aient atteint le Trias, leur métabolisme protomammifère les a désavantagés dans un monde triasique chaud et sec bien plus adapté aux reptiles sauropsides, et de plus en plus dominé par les archosaures thécodontiens . 

Ils ont survécu en devenant progressivement plus petits et ressemblant davantage à des mammifères, à l'exception des dicynodontes. 

Au moment où les dinosaures sont apparus, les thérapsides avaient donné naissance aux premiers mammifères , bien qu'une lignée de thérapsides non mammifères ressemblant à des rongeurs, les tritylodontes , se poursuive jusqu'au Crétacé moyen.

Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des images et des profils détaillés de plus de 11 reptiles thérapsides, allant de l'Anteosaurus à l'Ulemosaurus.

1- Antéosaure

 Photo de Dmitri Bogdanov

 

Nom:

Anteosaure (grec pour "lézard précoce"); prononcé ANN-tee-oh-SORE-

Habitat:

Marécages d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 265-260 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 65 m de long et une tonne

Diète:

Probablement de la viande (carnivoire)

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; longue queue en forme de crocodile; membres faibles

L'Anteosaure ressemblait remarquablement à un dinosaure pris à mi-chemin entre l'évolution en crocodile : cet énorme thérapside (un membre de la famille des reptiles ressemblant à des mammifères qui a précédé les dinosaures) avait un corps crocodilien profilé avec un énorme museau et ses membres chétifs laisse croire aux paléontologues qu'il a passé la majeure partie de sa vie dans l'eau. 

Comme pour de nombreux thérapsides, la caractéristique d'Anteosaure qui fait battre le cœur des experts est ses dents, un mélange de canines, de molaires et d'incisives qui auraient pu être utilisées pour déchirer tout, des fougères envahies aux petits reptiles tremblants de la fin du Permien.

 Pour aller plus loin voici la liste des premiers dinosaures 

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2- L'Arctognathus

 Arctognathus Nobu Tamura

Nom:

Arctognathus (grec pour "mâchoire d'ours"); prononcé arche-TOG-nath-nous

Habitat:

Plaines d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 250 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 1m de long et 9 à 10 Kg 

Diète:

Carnivore 

Caractéristiques distinctives:

Longues jambes; semblable à celle d'un chien.

Le bassin du Karoo en Afrique du Sud s'est avéré être une riche source de certains des animaux préhistoriques les plus étranges du monde : les thérapsides , ou "reptiles ressemblant à des mammifères". 

Un proche parent de Gorgonops et de l'Arctops ("visage d'ours") du même nom, Arctognathus était un reptile d'apparence canine troublante, équipé de longues pattes, d'une queue courte, d'un museau vaguement crocodilien et (pour autant que les paléontologues puissent le dire) d'un manteau de fourrure ressemblant à un mammifère. 

L'Arctognathus était plus petit que la plupart de ses contemporains, ce qui signifie qu'il se nourrissait probablement d'amphibiens et de lézards très bas sur la chaîne alimentaire du Permien .

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3- Le Dicynodon

Dicynodon. Sergueï Krasovski

Nom:

Dicynodon (grec pour "deux dents de chien"); prononcé die-SIGH-no-don

Habitat:

Forêts de l'hémisphère sud

Période historique :

Permien supérieur (il y a 250 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 1,20 m de long et 10 à 20 Kg 

Diète:

Végétaux

Caractéristiques distinctives:

Construction étroite ; crâne à bec avec deux grandes canines

Le Dicynodon ("deux dents de chien") était un reptile préhistorique relativement simple qui a donné son nom à toute une famille de thérapsides, les dicynodontes. 

La caractéristique la plus notable de cet herbivore mince et inoffensif était son crâne, il avait un bec corné et manquait de dents à l'exception de deux grandes canines dépassant de la mâchoire supérieure (d'où son nom). 

Le Dicynodon était l'un des thérapsides  les plus courants de la fin du Permien ; ses fossiles ont été déterrés dans tout l'hémisphère sud, y compris l'Afrique, l'Inde et même l'Antarctique, ce qui a conduit à sa description farfelue comme l'équivalent permien d'un lapin.

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4- Le Dinogorgon

Dinogorgon. Dmitri Bogdanov

Nom:

Dinogorgon (grec pour "terrible gorgone"); prononcé DIE-no-GORE-gone

Habitat:

Forêts d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 250 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 3m de long et 100 à 150 Kg 

Diète:

Carnivore 

Caractéristiques distinctives:

Grand crâne en forme de chat

L'un des thérapsides les plus redoutablement nommés  le Dinogorgon occupait la même niche dans son environnement africain qu'un grand chat moderne , se nourrissant de ses congénères reptiles. 

Ses parents les plus proches semblent avoir été deux autres thérapsides sud-américains prédateurs, Lycaenops ("visage de loup") et Gorgonops ("visage de gorgone"). 

Ce reptile a été nommé d'après la Gorgone, le monstre de la mythologie grecque qui pouvait transformer les hommes en pierre d'un seul regard de ses yeux pénétrants.

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5- Le Gorgonops 

Gorgonops. Nobu Tamura

Nom:

Gorgonops (grec pour « visage de gorgone »); prononcé GORE-gone-ops

Habitat:

Plaines d'Afrique du Sud

Période historique :

Permien supérieur (il y a 255-250 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 3m de long et 250 à 500 kg 

Diète:

Carnivore 

Caractéristiques distinctives:

Tête longue et plate avec des canines; posture bipède possible

On ne sait pas grand-chose sur le Gorgonops, un genre de thérapsides qui est représenté par une poignée d'espèces. 

Ce que nous savons, c'est qu'il était l'un des plus grands prédateurs de son époque, atteignant une longueur respectable d'environ 3 m et pesant entre 250 à 500 kg (pas grand-chose à se vanter par rapport aux dinosaures ultérieurs). 

Comme pour les autres thérapsides, il est possible que le Gorgonops ait eu le sang chaud et/ou arboré un manteau de fourrure, mais en attendant de nouvelles découvertes de fossiles, nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude.

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6- L'Hipposaure

Hipposaure. Wikimédia Commons

Nom:

Hipposaurus (grec pour "cheval lézard"); prononcé HIP-oh-SORE-nous

Habitat:

Forêts d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 255 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 1,20 m de long et pesant 50 Kg 

Diète:

Probablement omnivore

Caractéristiques distinctives:

Tronc trapu; posture quadrupède; mâchoires faibles

La chose la plus remarquable à propos d'Hipposaurus, le "lézard cheval", est à quel point il ressemblait peu à un cheval - bien que le célèbre paléontologue Robert Broom ne pouvait probablement pas le savoir lorsqu'il a nommé ce genre en 1940.

Basé sur une analyse de son crâne , ce thérapside de taille moyenne (reptile ressemblant à un mammifère) de la fin du Permien semble avoir eu des mâchoires très faibles, ce qui signifie qu'il aurait été limité dans son alimentation à de petites plantes et animaux faciles à mâcher. 

Et au cas où vous vous poseriez la question, il n'était même pas proche de la taille d'un cheval.

7- Le Kannemeyeria

Kannemeieria. Dmitri Bogdanov

Nom:

Kannemeyeria ("lézard de Kannemeyer"); prononcé CAN-eh-mon-AIR-ee-ah

Habitat:

Forêts d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Inde

Période historique :

Début du Trias (il y a 245-240 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 3m de long et 250Kg

Diète:

Végétaux

Caractéristiques distinctives:

Grosse tête ; tronc trapu; posture quadrupède jambes écartées

L'une des plus répandues de toutes les thérapsides du début du Trias , les espèces de Kannemeyeria ont été déterrées en Afrique, en Inde et en Amérique du Sud. 

Ce grand reptile à l'allure disgracieuse semble avoir mené une existence semblable à celle d'une vache, grignotant sans réfléchir sur la végétation tout en évitant les attaques de thérapsides et d'archosaures plus petits, plus agiles et prédateurs (cependant, il appartenait à une branche de thérapside différente de celle qui a réellement évolué en mammifères ! ). 

Un genre apparenté, le chinois Sinokannemeyeria, peut encore s'avérer être une espèce de Kannemeyeria.

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8- Le Phthinosuchus

Phthinosuchus. Dimitri Bogdanov

 

Nom:

Phthinosuchus (grec pour "crocodile flétri"); prononcé FTHIE-no-SOO-kuss

Habitat:

Forêts d'Europe occidentale

Période historique :

Permien moyen-supérieur (il y a 270-260 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 1,5 m de long et 50 à 100 Kg

Diète:

Probablement de la viande

Caractéristiques distinctives:

Crâne étroit avec museau émoussé; posture quadrupède

Phthinosuchus est aussi mystérieux que son nom est imprononçable : ce "crocodile flétri" était clairement un type de thérapside, mais il possédait de nombreuses caractéristiques anatomiques en commun avec les pélycosaures, une autre branche de reptiles anciens qui a précédé le premier dinosaures et a disparu à la fin de la période permienne. 

Parce que l'on sait si peu de choses sur le Phthinosuchus, il se situe en marge de la classification des thérapsides, une situation qui pourrait changer à mesure que de nouveaux spécimens fossiles seront découverts.

9- Le Pristerognathus

Pristerognathus. Dmitri Bogdanov

Nom:

Pristerognathus (dérivation grecque incertaine); prononcé PRISS-teh-ROG-nah-donc

Habitat:

Forêts d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 250 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 2m de long et 50 à 100 Kg

Diète:

Carnivore 

Caractéristiques distinctives:

Construction élancée ; posture quadrupède; grandes défenses dans la mâchoire supérieure

Le Pristerognathus était l'un des nombreux thérapsides élégants et carnivores de la fin du Permien en Afrique du Sud.

Il était remarquable pour ses défenses exceptionnellement grandes, qu'il utilisait vraisemblablement pour infliger des blessures mortelles aux reptiles plus lents de son écosystème. 

Il est possible que le Pristerognathus ait chassé en meute, bien qu'il n'y ait encore aucune preuve de cela; en tout état de cause, les thérapsides se sont éteints à la fin de la période triasique , mais pas avant d'avoir engendré les premiers mammifères.

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10- Le Styracocéphale 

Styracocéphale. Wikimédia Commons

Nom:

Styracocephalus (grec pour "tête pointue"); prononcé STY-rack-oh-SEFF-ah-luss

Habitat:

Forêts d'Afrique australe

Période historique :

Permien supérieur (il y a 265-260 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 5m de long et une tonne

Diète:

Végétaux 

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; crête sur la tête

En apparence, le Styracocephalus prévoyait les hadrosaures de la fin du Crétacé : il s'agissait d'un grand thérapside herbivore quadrupède qui arborait une crête distinctive sur sa tête, qui peut varier en taille et en forme entre les mâles et les femelles. 

Certains paléontologues pensent que le Styracocephalus a passé une partie de son temps dans l'eau (comme un hippopotame moderne), mais il n'y a pas encore de preuves solides pour étayer cette conclusion. 

Soit dit en passant, le Styracocephalus était une créature entièrement différente du dernier Styracosaurus , un dinosaure cératopsien .

Pour aller plus loin, trouver ici 24 dinosaures marins 

11- Le Trirachodon

Trirachodon. Wikimédia Commons

Nom:

Trirachodon ; prononcé try-RACK-oh-don

Habitat:

Forêts d'Afrique australe

Période historique :

Début du Trias (il y a 240 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 30 cm  de long et quelques kilos 

Diète:

Insectes

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; museau étroit; posture quadrupède

Le Trirachodon représente l'une des découvertes de fossiles les plus spectaculaires de ces dernières années : une équipe de fouilles d'autoroute près de Johannesburg, en Afrique du Sud, a découvert un terrier complet contenant 20 spécimens de Trirachodon plus ou moins complets, allant des juvéniles aux adultes. 

De toute évidence, ce petit thérapside non seulement s'enfouissait sous terre, mais vivait dans des communautés sociales, une caractéristique étonnamment avancée pour un reptile vieux de 240 millions d'années. 

Auparavant, on pensait que ce type de comportement avait commencé avec les premiers mammifères de la période triasique , qui ont évolué des millions d'années plus tard.

Les questions les plus souvent posées par nos lecteurs

Les thérapsides ont-ils disparu ?

Quelques thérapsides étaient encore présents au Trias supérieur et même au Jurassique, mais la plupart avaient alors disparu ou avaient évolué en mammifères primitifs.

Quelles sont les caractéristiques des thérapsides ?

Les fenêtres temporales des thérapsides étaient plus grandes que celles des pélycosaures . Les mâchoires de certains thérapsides étaient plus complexes et puissantes, et les dents étaient différenciées en incisives frontales pour pincer, grandes canines latérales pour perforer et déchirer, et molaires pour cisailler et hacher la nourriture.

Les humains ont-ils évolué à partir des thérapsides ?

Les thérapsides étaient des reptiles "ressemblant à des mammifères" et sont les ancêtres des mammifères, y compris les humains , que l'on trouve aujourd'hui. Un groupe de thérapsides est appelé dicynodontes.

Quelle était la taille de Thérapside ?

L'estimation la plus parcimonieuse de la taille du thérapside ancestral se situe entre 50 et 100 kg , ce qui le rend moyen à grand pour un tétrapode terrestre.

Les thérapsides ont-elles pondu des œufs ?

Tous les thérapsides ont pondu des œufs . Historiquement, ils étaient appelés "reptiles ressemblant à des mammifères", mais ils sont maintenant reconnus comme distincts des reptiles et sont plutôt considérés comme des mammifères basaux.

Comment les thérapsides ont-ils survécu ?

Les paléontologues ont démontré que les anciens mammifères apparentés connus sous le nom de thérapsides étaient adaptés au changement climatique drastique en ayant une espérance de vie plus courte et auraient eu de meilleures chances de succès en se reproduisant à un âge plus jeune que leurs prédécesseurs .

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